Las serotoninas son neurotransmisores que se encuentran en varias
regiones del sistema nervioso central y estos tienen mucho que ver con el
estado de ánimo.
Funciones de la serotonina
- Entre las principales funciones de la serotonina está la de regular el apetito mediante la saciedad, equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas.
- La serotonina interviene en otros conocidos neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que están relacionados con la angustia, ansiedad, miedo, agresividad, así como los problemas alimenticios.
- La serotonina también es necesaria para elaborar la melatonina, una proteína que es fabricada en el cerebro en la glándula pineal, y es la encargada de la regulación del sueño. La serotonina aumenta al atardecer por lo que induce al sueño y permanece elevada hasta el amanecer cuando comienza a descender.
- Otra función importante de este neurotransmisor, es actuar como el reloj interno de nuestro cuerpo, lo que a su vez determina nuestros ciclos de sueño y vigilia. El reloj interno es el encargado de coordinar varias funciones biológicas como la temperatura corporal, la hormona del estrés, cortisol, y los ciclos del sueño. La correcta coordinación de estos 3 elementos hace que podamos dormir profundamente y despertar descansados. Los hombres producen hasta un 50% más de serotonina que las mujeres, por lo tanto, estas son más sensibles a los cambios en los niveles de serotonina.
Cambios en los niveles de serotonina
El estrés, los niveles de azúcar en sangre y los
cambios hormonales, sobre todo en los estrógenos, son algunas de las causas por
las que serotonina se ve alterada. Los niveles bajos de serotonina, se asocian
a desequilibrios mentales como la esquizofrenia, autismo infantil, trastorno
obsesivo compulsivo, hiperactividad infantil, depresión, estados de
agresividad, migrañas, estrés e insomnio.
El aumento de serotonina en los circuitos nerviosos
produce una sensación de bienestar, relajación, mayor autoestima y
concentración. La serotonina se puede medir a través de la sangre, aunque no se
obtendrá mucha información, debido a que el cerebro y el resto del cuerpo se
encuentran separados por la barrera hemato-encefálica, una especie de pantalla
que no permite el paso de cualquier sustancia al cerebro. Por eso el cerebro
fabrica sus propios neurotransmisores.
Como aumentar la serotonina
- El triptófano es precursor de la serotonina, este aminoácido esencial que es capaz de traspasar la barrera cerebral, no lo puede producir el organismo por lo que debe ser obtenido a través de la dieta. Son ricos en triptófano las pastas, arroz, cereales, leche, huevos, soja, pollo, pavo, queso, plátano y leguminosas.
- Practicar determinadas técnicas de relajación, yoga, meditación ayuda a elevar los niveles de serotonina.
- Hacer ejercicio con regularidad, la vida al aire libre, pasear y bailar favorece el incremento de esta sustancia.
- Cambiar de actividad, hacer cosas nuevas, emprender nuevos proyectos, viajar... ayuda a que la serotonina aumente.
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